Le cœur qui s’emballe, la respiration qui se bloque, la sensation que l’on va mourir ou perdre le contrôle : une crise d’angoisse est une expérience très impressionnante, pour la personne qui la vit comme pour ceux qui l’entourent. Bonne nouvelle : il existe des gestes simples pour aider. Voici comment reconnaître une crise d’angoisse, que faire sur le moment, ce qu’il vaut mieux éviter et quand il faut appeler les secours.
- Une crise d’angoisse est impressionnante mais pas dangereuse en elle-même : elle finit toujours par passer.
- Votre calme, une voix posée et une respiration ralentie sont les meilleures aides.
- En cas de doute (douleur thoracique, première crise), appelez le 15.
Crise d’angoisse, attaque de panique : de quoi parle-t-on ?
Dans le langage courant, on parle de crise d’angoisse. Les professionnels utilisent plutôt le terme d’attaque de panique : un épisode de peur intense qui survient brutalement, atteint son pic en quelques minutes, puis redescend. La crise est très désagréable, mais elle n’est pas dangereuse en elle-même et finit toujours par passer.
Une attaque de panique peut survenir sans raison apparente ou être déclenchée par une situation de stress, un lieu, un souvenir. Lorsque les crises se répètent et que la personne vit dans la peur d’en refaire une, on parle de trouble panique, qui relève d’un suivi médical.
Les signes d’une crise d’angoisse
Les symptômes associent des signes physiques et psychiques. On retrouve souvent :
- des palpitations, un cœur qui bat très vite ou très fort ;
- une sensation d’étouffement ou de souffle court, une respiration rapide ;
- une oppression ou une douleur dans la poitrine ;
- des sueurs, des tremblements, des bouffées de chaleur ou des frissons ;
- des vertiges, des nausées, des fourmillements dans les mains ou autour de la bouche ;
- une impression d’irréalité, d’être détaché de soi ;
- la peur de mourir, de faire un malaise, de devenir fou ou de perdre le contrôle.
La personne peut aussi chercher à fuir, se figer ou au contraire s’agiter. Ces réactions sont normales face à la peur intense qu’elle ressent.
Crise d’angoisse : que faire pour aider sur le moment ?
Votre présence calme est la meilleure aide. Voici les gestes à adopter :
- Restez calme et présentez-vous. Parlez doucement, avec des phrases courtes. Votre calme est contagieux.
- Demandez à la personne ce qui lui arrive. Si elle sait qu’elle fait une crise d’angoisse et qu’elle en a déjà eu, elle peut vous dire ce qui l’aide.
- Installez-la dans un endroit plus calme, à l’écart du bruit et des regards, assise si possible. Proposez-lui d’enlever ce qui la serre.
- Rassurez-la sans minimiser. Dites-lui que vous êtes là, que ce qu’elle ressent est très désagréable mais que cela va passer.
- Aidez-la à ralentir sa respiration. Proposez de respirer avec vous : inspirer lentement par le nez, puis expirer encore plus lentement par la bouche, en comptant. Ne la forcez pas.
- Ramenez-la dans le moment présent. Invitez-la à sentir ses pieds sur le sol, à nommer des objets autour d’elle, à se concentrer sur votre voix.
- Restez avec elle jusqu’à ce que la crise soit passée, sans la presser.
Premiers Secours en Santé Mentale, module Standard
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Ce qu’il vaut mieux éviter
- dire « calme-toi », « ce n’est rien » ou « c’est dans ta tête » : la personne se sent incomprise et l’angoisse monte ;
- s’agiter, crier ou faire venir beaucoup de monde autour d’elle ;
- la laisser seule ;
- la faire respirer dans un sac en papier, une technique qui n’est plus recommandée ;
- lui donner un médicament, de l’alcool ou un autre produit pour la « calmer ».
Quand faut-il appeler le 15 ?
Certains symptômes de la crise d’angoisse ressemblent à ceux d’un problème cardiaque ou respiratoire. En cas de doute, appelez le 15 (SAMU) ou le 112, en particulier si :
- c’est la première fois que la personne vit ce type de crise ;
- la douleur dans la poitrine est forte, persiste ou s’étend vers le bras, la mâchoire ou le dos ;
- la personne a des antécédents cardiaques, respiratoires ou est diabétique ;
- les symptômes ne diminuent pas au bout de quelques dizaines de minutes ;
- la personne perd connaissance ou a du mal à parler.
Si la personne exprime des idées suicidaires, ne la laissez pas seule et appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, joignable 24 heures sur 24, ou le 15 en cas de danger immédiat.
Et après la crise ?
Une fois la crise passée, la personne est souvent épuisée, parfois gênée. Laissez-lui le temps de récupérer, proposez-lui de boire un peu d’eau et demandez-lui de quoi elle a besoin. Si les crises se répètent, encouragez-la à en parler à son médecin traitant : le trouble panique se soigne bien, notamment grâce aux thérapies cognitives et comportementales.
Crise d’angoisse au travail : le cas des établissements de santé
En service, une crise d’angoisse peut toucher un patient, un résident, un proche en visite ou un collègue. Les soignants y sont particulièrement exposés : charge de travail, confrontation à la souffrance et à la mort, événements graves. Savoir réagir calmement, et savoir repérer un collègue qui enchaîne les crises ou s’épuise, fait partie de la prévention. Sur ce sujet, lisez aussi notre article sur le stress au travail et découvrez notre formation pour prévenir l’épuisement professionnel des soignants.
Se former pour savoir réagir : les premiers secours en santé mentale
Réagir face à une attaque de panique s’apprend. C’est l’un des thèmes travaillés pendant la formation Premiers Secours en Santé Mentale (PSSM) : en 14 heures, elle apprend à repérer les principaux troubles psychiques, à réagir face aux situations de crise (attaque de panique, choc traumatique, idées suicidaires) et à orienter vers les bons professionnels, grâce au plan d’action AERER.
Pour en savoir plus, lisez notre guide devenir secouriste en santé mentale, consultez le programme de notre formation PSSM Standard ou l’ensemble de nos formations santé mentale pour soignants.
Questions fréquentes sur la crise d’angoisse
Combien de temps dure une crise d’angoisse ?
Les symptômes atteignent généralement leur maximum en une dizaine de minutes, puis diminuent progressivement. La plupart des crises passent en moins d’une demi-heure, même si la fatigue peut durer plus longtemps.
Peut-on mourir d’une crise d’angoisse ?
Non, une attaque de panique n’est pas dangereuse en elle-même, même si la personne a réellement l’impression de mourir. En revanche, comme ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’un problème cardiaque, il faut appeler le 15 en cas de doute.
Comment se calmer soi-même pendant une crise d’angoisse ?
Rappelez-vous que la crise va passer. Asseyez-vous, ralentissez votre respiration en allongeant l’expiration, et concentrez-vous sur vos sensations : vos pieds sur le sol, les objets autour de vous, les bruits. Si les crises se répètent, parlez-en à votre médecin.
Quelle différence entre stress, angoisse et attaque de panique ?
Le stress est une réaction à une situation exigeante. L’angoisse est une peur diffuse, sans objet précis. L’attaque de panique est une montée brutale et intense de cette peur, avec de forts symptômes physiques, qui dure quelques minutes.
Premiers Secours en Santé Mentale, module Standard
2 jours · 14 heures · programme officiel PSSM France · intra ou inter. Organisme certifié Qualiopi, formations finançables par l’OPCO Santé, l’ANFH ou le FIF-PL.
Cet article a une vocation d’information et ne remplace pas un avis médical. En cas d’urgence, composez le 15 ou le 112. Numéro national de prévention du suicide : 3114.
